今年5月，野生动物保护管理站的工作人员在野外提取华南虎的脚印

　　雪地里，有一串猫科动物的清晰脚印；农舍旁，一匹约150公斤的马被吃得只剩下马蹄和马尾；大山上，农 妇被色黄且身上有多道横纹的动物追赶；密林中，两头各有100公斤的野猪被咬死……

　　近年来，发生在镇坪县的这一连串的奇异事件，使人们一次又一次把疑惑的目光聚焦到野外消失多年的华南虎身上——

　　华南虎简介

　　华南虎亦称“中国虎”，是中国特有的虎种，生活在我国中南部，是亚种老虎中体型最小的。雄性华南虎长约2.5米，重约150公斤；雌性体型要小一些，长约2.3米，重约110公斤。与孟加拉虎和西伯利亚虎相比，华南虎身上短而宽的斑纹间距很大。华南虎的怀孕期约为103天，平均每次可以产两三头幼虎。华南虎于1996年被国际自然保护联盟列为极度濒危的十大物种之一。到目前为止，中国存活的圈养华南虎仅为70只，其中包括正在南非野化的2只。国内动物园圈养的华南虎只有68只，散布在全国18家城市动物园中。

　　上世纪50年代，镇坪县大巴山主峰化龙山下的一位农民打死一只华南虎，石砦乡农民捡到一只跌死的华南虎；80年代，华坪乡有群众打到一只华南虎；90年代，曙坪乡一名喜爱狩猎的教师在狩猎时亲眼看见一只华南虎……关于华南虎的消息，在镇坪县一直广为传说，当地人也一直认为，在镇坪大山深处中的原始森林里，就有华南虎。

　　记忆中的“烂草黄”就是华南虎

　　近年来，由于各种原因，野生华南虎的踪迹逐渐消失。华南虎这种我国特有的虎，已被国际自然及自然资源保护联盟组织列为世界上最为濒危物种和第一需要保护虎种。在权威资料中，野生华南虎有近30年没有目击记录。专家认为，野生华南虎可能已经灭绝。华南虎在我国八个地区有分布，陕南的巴山地区是华南虎分布的最北线，历史上安康市曾有华南虎出没，以镇坪县和平利县最为集中。

　　镇坪县的森林覆盖率达84%，极适合野生动植物的栖息，这里的人们始终忘不掉他们曾经熟悉的华南虎啸声，一直想方设法在那座座群山和茫茫林海中，追踪和寻找着它的蛛丝马迹。

　　华南虎因其体色橘黄、艳丽，身上有多道黑色较宽横纹，镇坪县当地人称它为“烂草黄”。关于华南虎，在镇坪有许多传说，据县志等一些文献资料记载和当地群众传说：1952年时，化龙山下的一个农民曾打死一只华南虎；1956年，石砦乡康熙沟的群众曾捡到一只跌死的华南虎。在上世纪50年代末和60年代初，由于经常出现华南虎伤人事件，县公安局长曾组织民兵上山打到两只华南虎。

　　“烂草黄”频频出没化龙山

　　近年来，有关华南虎的消息仍在不断传出，也让镇坪人深信野生华南虎就在镇坪。

　　1981年，石砦乡小河垴的群众发现一只华南虎幼虎；1989年，华坪乡的群众曾捕到一只体重100多公斤的华南虎，皮卖给了重庆奉节县单姓俩兄弟；1997年，曙坪乡中心小学一名喜爱狩猎的刘姓教师在桃园上田湾狩猎时，亲眼看见一只华南虎追猎一只麻羊；2003年2月，曾家镇田坪村的彭某在一个叫祖师庙的原始森林采摘香菇时，发现有至少一只华南虎在山梁上走过；2003年冬，他在同一地方又发现华南虎的足迹，当时，彭某将这一情况迅速报告到县动物保护管理站，动管站的工作人员便带着一名民警，翻越几十公里的大山，见到了在雪地里留下的足迹并拍摄了照片；2004年6月中旬，化龙山千家坪森林公园的一匹近150公斤的马被不明动物吃掉，仅剩下两个马蹄和马尾巴，怀疑是华南虎所为；八仙镇龙门桥村一村民放牛时，被“烂草黄”追赶，后在放牧人的呼救下，来人太多才将“烂草黄”赶走；2006年6月，曾家镇鱼坪村的两名妇女在山上挖药时，被一只体色黄、有多道横纹的不明动物追赶，怀疑那就是华南虎。

　　此外，1994年、1996年、1997年和1998年，分别有人见到过老虎脚印并多次听见过华南虎的叫声，这些都发生在化龙山的正河垭和光顶山范围里。

　　两头大野猪被咬死在密林中

　　今年5月14日，钟宝镇青林村村民侯长胜和杨仕发在山上挖药时发现，两头重约100公斤的野猪被不明动物咬死，现场遍地都是直径在18厘米左右不规则的圆形动物足迹。而当地的传说中，森林里“一猪二熊”，野猪最厉害，其次是狗熊，有什么动物比野猪更厉害，而且一次能咬死两头野猪？

　　接到报告后，镇坪县林业部门立即到现场进行了勘察。调查人员李骞分析：这是大型猫科动物的脚印，其中脚印宽度约在15-16厘米间，长度约有17厘米，前掌和后掌的步幅是1米。而且大型猫科动物的这个走向是由西向东，斜坡向下走的。调查人员还在附近发现了一串同样大小的脚印，并采集了足迹样本和疑似毛发的样本。目前，专家正对样本做进一步的化验分析，行家推断：“凶手”应为大型动物。

　　今年5月18日，家住曾家镇星明村的朱秀凤挑水时，发现一个很粗很大、毛呈黄色、夹杂白色条纹、差不多有一头小牛大的动物从树林里蹿出，很快又跑回树林。

　　从历史上看，镇坪是华南虎的重要分布区，1989年全国陆生野生动物普查时，对镇坪县的华南虎做了专题调查，认为镇坪境内山大人稀，相对居住人口少，森林原始样态完好，近年来退耕还林和天然林保护两大工程及村民高搬低等政策的实施，使森林资源得到繁衍生息，野生动物种群不断增长，给华南虎提供了一个栖息的良好环境。要是能建立一个华南虎野外活动监测网，及时、准确、全面掌握华南虎的动态变化，预测发展数量、分布及环境、社会、管理及研究状况、影响它的生存环境因素等，对陕西、中国、乃至世界都有着特别重要的意义。

　　大山中寻找扑朔迷离的虎踪

　　为了寻找华南虎的踪迹，自2000年以来，镇坪县林业局、动管站和乡护林站人员一道，利用每年春冬有雪的季节，组成寻找华南虎踪迹调查组，进到大山深处，对可疑的粪便、脚印和脱落的兽毛等进行调查，并在雪地里拍摄到了21×22平方厘米大小的猫科动物脚印。2006年5月，县委宣传部会同林业、新闻和保卫等相关人员十多人，曾穿越化龙山自然保护区核心区的三分之一，寻找华南虎的足迹。

　　由于显现的华南虎踪迹资料充实和当地政府的高度重视，从2006年3月开始，省林业厅正式成立华南虎调查领导小组，组织专家十多人，分别于2006年6月、9月和2007年1月前后三次来到镇坪，同当地林业部门一起组成多个调查组，在深入到农户和知情人家中进行走访的同时，进入山中调查，寻找华南虎的踪迹。通过综合调查和走访的资料，专家们认为找到了许多关于华南虎踪迹的极有价值的资料和证据。但科学是严谨的，镇坪是否确定有华南虎还有待进一步证实，目前最缺乏的是华南虎野外影像资料或者捕捉到一只华南虎。

　　目前，动物专家和当地群众都在密切注视着华南虎的一切消息和动态，希望能听到华南虎在镇坪这块美丽的地方出现，也许再次聆听野外华南虎啸声的日子不会太遥远。本报记者 王培民 通讯员 姚正坤 文/图